高溫流體和低溫流體通過固體壁面進行熱交換的設備稱作熱交換器，簡稱換熱器，一般認為，傳熱機理主要為熱輻射的設備，諸如加熱爐、鍋爐等不屬于換熱器。

    換熱器作為工藝過程必不可少的單元操作設備在國民經濟各個領域都有其重要應用，據統計，在現代石油化工企業中，換熱器投資約占40%左右，至于熱力發電廠中的蒸發器、過熱器、省煤器以及空氣預熱器等無一不是換熱器。實際上，大部分燃料燃燒釋放的能量是通過換熱設備來傳遞的。某些低品位的能量，諸如余熱的利用更離不開換熱器。當然，正確合理地設計和制造換熱器屬于問題的一個方面；另一方面，對于現有換熱器的合理運用也非常值得注意。為此就應研究換熱器的作用。